공성전은 성이나 도시를 점령하기 위해 벌이는 전투 방식으로, 고대와 중세 전쟁에서 매우 중요한 군사 전략이었다. 평지에서 벌어지는 야전과 달리 공성전은 성벽과 해자, 망루 같은 방어 시설을 뚫어야 했기 때문에 오랜 시간과 많은 병력, 장비가 필요했다. 공격군은 성을 무너뜨리거나 내부를 굶겨 항복하게 만드는 방법을 사용했고, 방어군은 최대한 버티며 지원군이나 적의 철수를 기다렸다. 공성전은 단순한 전투가 아니라 군사 기술과 심리전, 보급전이 결합된 복합 전쟁이었다.
첫 번째로, 포위가 기본이었다. 공격군은 성 주변을 둘러싸고 사람과 물자의 출입을 막았다. 이를 통해 식량과 물이 부족해지면 방어군이 약해졌다. 장기전으로 가는 경우가 많았다.
두 번째는 식량 차단과 굶주림 유도였다. 성 안의 식량이 떨어지면 군사뿐 아니라 주민들도 고통받았다. 결국 내부 혼란이 생기고 항복 가능성이 높아졌다. 굶주림은 가장 강력한 무기 중 하나였다.
세 번째는 충차(battering ram)를 사용했다. 거대한 통나무나 쇠머리를 단 장비로 성문을 부쉈다. 보호 지붕을 씌워 화살과 돌을 막기도 했다. 성문은 가장 약한 부분이었기 때문이다.
네 번째는 공성탑(siege tower)을 사용했다. 높은 이동식 탑을 성벽 옆까지 밀고 가서 병사들이 벽 위로 넘어가게 했다. 성벽 높이에 맞춰 제작되었다. 하지만 불 공격에 약했다.
다섯 번째는 투석기(catapult)와 트레뷰셋(trebuchet) 같은 공성 무기였다. 큰 돌이나 불붙은 물체를 던져 성벽을 부수거나 내부를 공격했다. 심리적 공포도 컸다. 일부는 시체를 던져 질병을 유발하기도 했다.
여섯 번째는 땅굴 공격이다. 공격군은 성벽 아래를 파서 기초를 무너뜨리려 했다. 기둥을 세운 뒤 불을 질러 붕괴시키는 방식도 있었다. 방어군도 역으로 맞땅굴을 파 대응했다.
일곱 번째는 심리전과 협상이다. 공격군은 항복하면 목숨을 살려주겠다고 제안하기도 했다. 반대로 잔혹한 처형 사례를 보여 위협하기도 했다. 심리전은 전투만큼 중요했다.
여덟 번째는 방어군의 대응이다. 방어군은 화살, 끓는 기름, 돌, 불화살 등을 사용해 공격을 막았다. 성벽 보수와 야간 기습도 활용했다. 내부 사기를 유지하는 것도 중요했다.
아홉 번째는 화약 무기의 등장으로 변화했다. 중세 후기에 대포가 등장하면서 성벽이 쉽게 무너지기 시작했다. 이는 공성전 방식과 성벽 구조를 바꾸는 계기가 되었다.
결론적으로 공성전은 포위, 식량 차단, 충차, 공성탑, 투석기, 땅굴, 심리전, 방어 전략이 복합적으로 이루어지는 전쟁 방식이었다. 당시 가장 비용이 많이 들고 오래 걸리는 전투였지만, 도시와 국가의 운명을 결정하는 중요한 군사 전략이었다.